Hoe Susanne Schiefelbein de toekomst van waterbeheer vormgeeft

Rijkswaterstaat vervangt en renoveert daar technische installaties, van bijvoorbeeld bruggen en sluizen. ‘Alles wat in de Maas zit met een stekkertje eraan, vernieuwen we,’ vertelt ze.

Vrouwen zoals Schiefelbein zijn hard nodig bij Rijkswaterstaat. 'We moeten meer vrouwen inspireren om voor de technische sector te kiezen,’ zegt ze. ‘Nu kiezen nog steeds meer mannen voor de technische sector dan vrouwen. Gelukkig zie je dat dit langzaam verandert.’

Geen rechtlijnig pad

Het pad dat Schiefelbein in haar carrière bewandelde, was niet altijd rechtlijnig. Bij Rijkswaterstaat ontdekte ze haar interesse in projectbeheersing. ‘Ik vond de functie altijd heel erg aansprekend, omdat die zowel breed als divers is,’ legt ze uit. ‘Je geeft veel sturing, maar er liggen ook talloze kansen om zowel mezelf als het project te verbeteren.’

Haar rol is dan ook veelzijdig. Ze zorgt voor het planningsproces, richt risicomanagement in en kijkt altijd hoe processen verbeterd kunnen worden. ‘Je moet een visie hebben, weten waar je naartoe wil en dat vertalen naar concrete stappen,’ zegt ze.

Het gaat haar niet alleen om het einddoel, maar ook om het proces dat daarbij hoort. ‘Ik kijk niet alleen naar het project zelf, maar ook naar de achterban binnen de organisatie. Wat doen andere teams en hoe lossen zij problemen op? Zo kom je samen tot betere oplossingen.’

Maasbracht 2.0: technologische innovaties

Momenteel is ze betrokken als manager projectbeheersing bij de vernieuwingsopgaven in Maasbracht. Een groot project waarin 57 beweegbare en 75 vaste objecten worden vernieuwd. ‘Dit zijn bijvoorbeeld de sluizen die bediend worden en de stuwen die de waterhuishouding regelen. Kortom, alles wat in of langs de Maas zit met een stekkertje eraan; dat gaan we vernieuwen!’

Dat is een ingrijpend project, want de systemen zijn inmiddels verouderd. Ze vergelijkt het met een oude iPhone die niet meer up-to-date is. ‘Na verloop van tijd kun je geen apps meer installeren, omdat het besturingssysteem het niet meer ondersteunt. Dat is wat er nu gebeurt met de systemen waar we mee werken.'

'We moeten ze vervangen om onze waterveiligheid en de toekomst van de binnenvaart te waarborgen.’ Hoewel Schiefelbein merkt dat de man-vrouwverhouding momenteel nog een beetje scheef is, heeft ze zich nooit als ‘de vrouw’ in het projectteam gevoeld. ‘Er zijn genoeg mogelijkheden om veel te bereiken. Als je die kansen ziet, moet je ze pakken. Het maakt niet uit wie je bent.’